টেনিস সার্কিটের র্যাংকিংয়ে ৫ নম্বরে থাকা খেলোয়াড় টেইলর ফ্রিটজ। মঙ্গলবার সন্ধ্যায় টোকিও ওপেনের ফাইনালে বিশ্বের ১ নম্বর খেলোয়াড় কার্লোস আলকারাজের মুখোমুখি হবেন তিনি। এ বছরই আলকারাজকে হারিয়েছেন একবার, তাই আত্মবিশ্বাসে পরিপূর্ণ। এই সেপ্টেম্বরেই লেভার কাপের দ্বিতীয় দিনে ফ্রিটজ সান ফ্রান্সিস্কোতে আলকারাজকে হারিয়ে ‘রেস্ট অব দ্য ওয়ার্ল্ড’ দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ জয় উপহার দিয়েছিলেন। ফাইনালে আলেকজান্দার জভারেভকে হারিয়ে শিরোপাও জিতে নেন।
ইচড়ে পাকা টেইলর
খেলার বাইরে ব্যক্তিজীবনের নানা ঘটন-অঘটনের জন্য আলোচিত চরিত্র টেইলর। ১৫ বছর বয়সে পেশাদার সার্কিটে পা রাখা ফ্রিটজকে ATP ‘Next Gen’ হিসেবে প্রচার করেছে। ১৮ বছল বয়সেই বিয়ে করেন আরেক টেনিস তারকা রাকেল পেদ্রাজাকে। তাদের সন্তান জর্ডান জন্মগ্রহণ করে, যা ফ্রিটজকে WTA থেকে বিরতি নিতে বাধ্য করে। বিবাহ বিচ্ছেদও ঘটেছিল কিছুটা পরে।
ফ্রিটজের জুুনিয়র ক্যারিয়ারে উল্লেখযোগ্য কয়েকটি মাইলফলক—US Open জেতা এবং Roland Garros ফাইনালে পৌঁছানো। উভয় ক্ষেত্রেই তার প্রতিপক্ষ ছিলেন স্বদেশী টমি পল। ফ্রিটজ তার প্রাথমিক জীবন ও প্রশিক্ষণ নিয়েছেন ফ্লোরিডার বোকা রাটনে, যেখানে তার সঙ্গে ছিলেন পল ও রেইলি ওপেলকা।
সোশ্যাল মিডিয়া এবং ‘ব্রেক পয়েন্ট’
ইনফ্লুয়েন্সার মর্গান রিডল এখন ফ্রিটজের জীবনের সাথী। টিকটকসহ বিভিন্ন সামাজিক মাধ্যমে তিনি ফ্রিটজের প্রতিদিনের জীবন তুলে ধরেন। ফ্রিটজ নিজেও প্রথমদের মধ্যে ছিলেন যিনি Netflix সিরিজ ‘Break Point’-এ তার জীবন দেখিয়েছিলেন।
পরিবারিক টেনিস পটভূমি
টেনিস ফ্রিটজের রক্তে আছে। তার মা ক্যাথি মে ফ্রিটজ ছিলেন ১৯৭৭ সালে WTA শীর্ষ ১০ খেলোয়াড়। তার বাবা গাই ফ্রিটজ র্যাংকিংয়ে ৩০১তম স্থানে পৌঁছেছিলেন।
ফুটবল ও ভিডিও গেমের প্রতি ভালোবাসা
ফ্রিটজ ফুটবলকেও ভালোবাসেন। তিনি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও রিয়াল মাদ্রিদ অনুসরণ করেন। বিশেষভাবে সানতিয়াগো বার্নাবেউতে ভ্রমণ করে তিনি মুগ্ধ হন এবং সেই ছবিও সামাজিক মাধ্যমে আপলোড করেছিলেন।
ভিডিও গেমও তার বড় শখ। Fortnite, Call of Duty Black Ops 2, World of Warcraft তার প্রিয় গেম। ফ্রিটজ এমনকি Call of Duty League-এর একটি দল, London Ravens-এ বিনিয়োগও করেছেন।
সব মিলিয়ে, টেইলার ফ্রিটজ কেবল র্যাকেট হাতে খেলোয়াড় নয়, বরং তার ব্যক্তিজীবন, সোশ্যাল মিডিয়া প্রভাব, ফুটবল ও গেমের প্রতি আগ্রহ—সব মিলিয়ে তিনি টেনিস জগতের এক বিশেষ পরিচিতি তৈরি করেছেন। আগামী ফাইনালে তার পারফরম্যান্স এই পরিচিতিকে আরও দৃঢ় করবে কি না, সেটাই এখন আলোচনার বিষয়।